當個人有使用酒精的沖動時，就會發生酒精成癮或酒精中毒，而不管不良后果如何。上癮不同于依賴：依賴是生理過程，而上癮是心理過程。雖然它們可以單獨出現，但它們通常同時出現。

根據美國精神病學協會 (APA) 的說法，酒精成癮或酒精使用障礙 (AUD) 被認為是一種精神健康障礙，其中藥物會導致大腦功能的持久變化。這些變化使未來更有可能繼續使用和復發。由于癥狀的強度從輕微到嚴重不等，酗酒會對人的心理、身體、社會和精神健康產生許多影響。

許多變量和個體差異會增加酗酒和酗酒的風險。酒精成癮的一些最普遍的風險因素包括：

· 暴飲暴食和酗酒

· 15歲前飲酒

· 遺傳和酒精問題的家族史

· 共同發生的心理健康狀況，如抑郁、焦慮、人格障礙和精神分裂癥

· 創傷經歷的歷史

不是每個濫用酒精的人都會上癮，但隨著使用的繼續，風險會增加。